Minicurso · Lección 3 de 4Mini course · Lesson 3 of 4 · 15 min15 min
Una crema hecha con cariño puede llenarse de moho en pocas semanas si no la proteges. Aquí ves por qué pasa, qué productos necesitan conservante, cómo elegir uno de la tienda según el pH de tu fórmula y cómo medir y ajustar ese pH paso a paso.A lovingly made cream can fill with mould in a few weeks if you do not protect it. Here you will see why it happens, which products need a preservative, how to choose one from the shop according to your formula’s pH, and how to measure and adjust that pH step by step.
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Donde hay agua hay vida. Las bacterias, los mohos y las levaduras son seres tan pequeños que no se ven, y están en todas partes: en tus manos, en el aire y en el agua de la llave. Cuando caen en una crema encuentran justo lo que necesitan para vivir: agua, alimento (aceites, azúcares, extractos) y, en nuestro clima, calor. Ahí empiezan a multiplicarse.Where there is water there is life. Bacteria, moulds and yeasts are too small to see, and they are everywhere: on your hands, in the air and in tap water. When they land in a cream they find just what they need to live: water, food (oils, sugars, extracts) and, in a warm climate, heat. There they start to multiply.
Los mohos y las levaduras son hongos. Las bacterias son otro grupo distinto. Un buen conservante tiene que poder con los dos.Moulds and yeasts are fungi. Bacteria are a different group. A good preservative has to handle both.
Un producto puede estar contaminado y verse perfecto. Por eso no basta con «revisar que se vea bien»: el conservante tiene que estar desde el primer día. Si notas cualquiera de estas señales, bótalo; no lo «rescates».A product can be contaminated and look perfect. That is why “checking it looks fine” is not enough: the preservative has to be there from day one. If you notice any of these signs, throw it away; do not try to “rescue” it.
La regla es sencilla: si la fórmula lleva agua, lleva conservante. Si no lleva agua, en general no, con una excepción importante.The rule is simple: if the formula contains water, it gets a preservative. If it has no water, usually not, with one important exception.
Cremas, lociones, geles, champús, acondicionadores, jabones líquidos sintéticos, tónicos, brumas y todo lo que lleve hidrolatos o aguas florales.Creams, lotions, gels, shampoos, conditioners, synthetic liquid cleansers, toners, mists and anything made with hydrosols or floral waters.
Tienen agua libre: es comida y casa para los microbios.They contain free water: food and shelter for microbes.
Exfoliantes de azúcar o sal, mantecas batidas para la ducha y todo lo anhidro que se usa con las manos mojadas o se guarda en el baño.Sugar or salt scrubs, whipped shower butters and anything water-free that is used with wet hands or kept in the bathroom.
No llevan agua en la fórmula, pero la reciben con cada uso.There is no water in the formula, but they get some with each use.
Aceites, sérums de puro aceite, bálsamos, mantecas, labiales y el jabón en frío.Oils, oil-only serums, balms, butters, lip balms and cold-process soap.
Sin agua no crecen microbios. Lo que sí les pasa es que se ponen rancios: para eso es la vitamina E.Without water microbes do not grow. What does happen is that they go rancid: that is what vitamin E is for.
Antioxidante no es lo mismo que conservante.An antioxidant is not the same as a preservative. LaThe vitamina E (tocoferol natural)vitamin E (natural tocopherol) de la tienda evita que los aceites se pongan rancios, es decir, que se oxiden con el aire y huelan a viejo. Pero no detiene bacterias ni hongos. Una crema con vitamina E sigue necesitando un conservante de verdad.from the shop stops oils going rancid, that is, oxidising in the air and smelling stale. But it does not stop bacteria or fungi. A cream with vitamin E still needs a real preservative.
¿Y si no quiero conservante? Guardar en la refrigeradora solo frena a los microbios, no los detiene. Si de verdad quieres un producto con agua sin conservante, haz cantidades muy pequeñas, guárdalas en frío y úsalas en pocos días. Nunca lo vendas ni lo regales así.What if I do not want a preservative? The fridge only slows microbes down; it does not stop them. If you really want a water-based product without one, make very small amounts, keep them cold and use them within a few days. Never sell or gift it like that.
Un conservante no esteriliza el producto ni lo hace eterno. Su trabajo es que los microbios que entran (al preparar y cada vez que alguien abre el frasco) no logren multiplicarse durante la vida del producto. Se usa en cantidades pequeñas, casi siempre por debajo de 1,5 %.A preservative does not sterilise a product or make it last forever. Its job is to stop the microbes that get in (while you make it and every time someone opens the jar) from multiplying during the product’s life. It is used in small amounts, almost always below 1.5%.
¿Por qué importa tanto el pH? Algunos conservantes, como el benzoato de sodio y el sorbato de potasio, solo funcionan en su forma ácida. A pH 4 buena parte está activa; a pH 6 casi nada. Por eso los conservantes a base de benzoato y sorbato piden un producto ácido (5,5 o menos).Why does pH matter so much? Some preservatives, such as sodium benzoate and potassium sorbate, only work in their acid form. At pH 4 a good share is active; at pH 6 almost none. That is why benzoate- and sorbate-based preservatives need an acidic product (5.5 or lower).
| ConservantePreservative | pH | Se enjuagaRinse-off | Se queda en la pielLeave-on | Fase y temperaturaPhase and temperature |
|---|---|---|---|---|
| Sharomix AM24Sharomix AM24 Amplio espectroBroad spectrum |
3–93–9 | 0,5–1 %0.5–1% habitualtypical 0,75 %0.75% |
0,5–1 %0.5–1% habitualtypical 0,75 %0.75% |
Al final, premezclado con agua, glicerina o propilenglicol (10–15 % de la fórmula). Aguanta hasta 80 °C.At the end, premixed with water, glycerin or propylene glycol (10–15% of the formula). Withstands up to 80 °C. |
| Sharomix AM720Sharomix AM720 Amplio espectroBroad spectrum |
3–5,53–5.5 | 0,5–1 %0.5–1% habitualtypical 1 %1% |
0,5–1 %0.5–1% habitualtypical 1 %1% |
En la fase acuosa caliente (aguanta hasta 80 °C) o al final, bajo 40 °C.In the hot water phase (it withstands up to 80 °C) or at the end, below 40 °C. |
| Biosure AO3Biosure AO3 Amplio espectroBroad spectrum |
3–5,53–5.5 | 0,5–1,5 %0.5–1.5% habitualtypical 1 %1% |
0,5–1,5 %0.5–1.5% habitualtypical 1 %1% |
Fase acuosa o al enfriar, bajo 40 °C.Water phase or cool-down, below 40 °C. |
| Biosure WBBiosure WB Amplio espectroBroad spectrum |
4–7,54–7.5 | 0,08–0,15 %0.08–0.15% habitualtypical 0,1 %0.1% |
0,08–0,09 %0.08–0.09% habitualtypical 0,09 %0.09% |
Al final, al enfriar, bajo 40 °C (el fabricante permite hasta 60 °C).At the end, during cool-down, below 40 °C (the maker allows up to 60 °C). |
| FenoxietanolPhenoxyethanol Sobre todo bacteriasMainly bacteria |
4–104–10 | 0,5–1 %0.5–1% habitualtypical 0,8 %0.8% |
0,5–1 %0.5–1% habitualtypical 0,8 %0.8% |
Fase acuosa o al enfriar, bajo 60 °C. Con poca agua, disuélvelo antes en glicerina.Water phase or cool-down, below 60 °C. With little water, dissolve it in glycerin first. |
| Benzoato de sodioSodium benzoate Sobre todo hongosMainly fungi |
3–53–5 | 0,3–1 %0.3–1% habitualtypical 0,3 %0.3% |
0,3–0,5 %0.3–0.5% habitualtypical 0,3 %0.3% |
Disuelto en parte del agua; fase acuosa a 60 °C o menos, o al enfriar.Dissolved in part of the water; water phase at 60 °C or below, or at cool-down. |
Datos de las fichas de cada conservante (toca el nombre para abrirla). El benzoato de sodio y el fenoxietanol van combinados. El pH mínimo del Sharomix AM720 y del benzoato no aparece en sus fichas; aquí se toma 3 como límite prudente, el mismo de los demás conservantes ácidos.Data from each preservative’s sheet (tap the name to open it). Sodium benzoate and phenoxyethanol are used in combination. The minimum pH for Sharomix AM720 and benzoate is not given on their sheets; 3 is used here as a prudent limit, the same as for the other acid-range preservatives.
Una ayuda extra: elAn extra helper: EDTA disódicoDisodium EDTA (0,1 % en la fase acuosa) atrapa los metales del agua y hace que el conservante rinda más. No es un conservante por sí solo.(0.1% in the water phase) traps metals in the water and makes the preservative work better. It is not a preservative on its own.
Más no es mejor: pasarte de la dosis no protege más y puede irritar. Y ningún conservante reemplaza la higiene (paso 8).More is not better: going over the dose does not protect more and can irritate. And no preservative replaces hygiene (step 8).
Prueba con tu propia fórmula. La herramienta revisa cada conservante de la tienda contra el pH, el tipo de producto y la vitamina C, y te dice cuántos gramos pesar para tu lote. Prueba a subir el pH a 6,5, como un gel de carbómero, y mira qué conservantes se quedan fuera.Try it with your own formula. The tool checks each shop preservative against pH, product type and vitamin C, and tells you how many grams to weigh for your batch. Try raising the pH to 6.5, like a carbomer gel, and see which preservatives drop out.
Elige tu producto, mueve el pH y escribe el tamaño del lote. Usa los datos de las fichas de la tienda.Choose your product, move the pH and type the batch size. It uses the data from the shop’s sheets.
Es una guía para elegir y empezar. Mide el pH real de tu producto, respeta la ficha de cada conservante y, si vas a vender, haz una prueba de desafío en laboratorio.This is a guide for choosing and getting started. Measure your product’s real pH, follow each preservative’s sheet and, if you plan to sell, run a lab challenge test.
El pH dice qué tan ácido o qué tan alcalino (básico) es algo que tiene agua. La escala va de 0 a 14: el 7 es neutro, por debajo de 7 es ácido y por encima es alcalino. Un aceite o un bálsamo sin agua no tiene pH que medir.pH tells you how acidic or how alkaline (basic) something containing water is. The scale runs from 0 to 14: 7 is neutral, below 7 is acidic and above is alkaline. An oil or a water-free balm has no pH to measure.
La escala no es como una regla: es logarítmica. Pasar de pH 6 a pH 5 hace el producto 10 veces más ácido, y de 6 a 4, 100 veces. Por eso un cambio de «solo medio punto» importa, y por eso el ácido se agrega gota a gota.The scale is not like a ruler: it is logarithmic. Going from pH 6 to pH 5 makes the product 10 times more acidic, and from 6 to 4, 100 times. That is why a change of “just half a point” matters, and why acid is added drop by drop.
Cada uno funciona en su rango. El Sharomix AM720 y el Biosure AO3 piden 5,5 o menos; el Sharomix AM24 aguanta de 3 a 9.Each works in its own range. Sharomix AM720 and Biosure AO3 need 5.5 or lower; Sharomix AM24 copes with 3 to 9.
La superficie de la piel es ligeramente ácida (4,5–5,5). Las cremas y los tónicos se suelen formular cerca de ese rango para que se sientan cómodos.The skin’s surface is slightly acidic (4.5–5.5). Creams and toners are usually formulated near that range so they feel comfortable.
Algunos activos solo funcionan o solo se mantienen estables en cierto pH. Revisa siempre su ficha antes de formular.Some actives only work, or only stay stable, at a certain pH. Always check their sheet before formulating.
ElThe carbómerocarbomer empieza a espesar hacia pH 5,5 y llega a su máximo entre 6 y 7. La goma xantana, en cambio, funciona en casi todo el rango.starts to thicken around pH 5.5 and peaks at 6–7. Xanthan gum, on the other hand, works across almost the whole range.
El jabón en frío es otro mundo: es alcalino por naturaleza (9–10) y así debe quedar. No se le baja el pH como a una crema.Cold-process soap is a different world: it is naturally alkaline (9–10) and should stay that way. Its pH is not lowered like a cream’s.
Baratas y fáciles. La tira cambia de color y la comparas con la tabla del empaque. Son orientativas: te dicen «más o menos 5», no «5,3». En cremas de color o muy espesas cuesta leerlas.Cheap and easy. The strip changes colour and you compare it with the chart on the pack. They are a guide: they tell you “about 5”, not “5.3”. In coloured or very thick creams they are hard to read.
Da un número preciso, con decimales. Hay que calibrarlo antes de usarlo con dos soluciones buffer (soluciones de pH fijo y conocido) de pH 4 y 7. El electrodo se enjuaga con agua destilada y se guarda húmedo, en su solución.It gives a precise number, with decimals. It must be calibrated before use with two buffer solutions (solutions with a fixed, known pH) at pH 4 and 7. Rinse the electrode with distilled water and store it moist, in its solution.
El pH se mide en el agua del producto. Una crema espesa casi no deja agua libre en contacto con la tira o el electrodo: los cubre de grasa y la lectura sale mal. Por eso se mezcla 1 parte de crema con 9 partes de agua destilada (por ejemplo, 1 g con 9 g) y se mide esa mezcla. Se usa agua destilada porque casi no cambia el pH; la de la llave trae minerales que sí lo mueven.pH is measured in the product’s water. A thick cream leaves almost no free water in contact with the strip or the electrode: it coats them in fat and the reading comes out wrong. So mix 1 part cream with 9 parts distilled water (for example, 1 g with 9 g) and measure that mixture. Distilled water is used because it barely changes the pH; tap water carries minerals that do shift it.
Diluir puede mover un poco la lectura hacia 7. No importa: lo valioso es medir siempre igual, para comparar un lote con otro.Diluting may shift the reading slightly towards 7. That is fine: what matters is always measuring the same way, so you can compare one batch with another.
El pH se ajusta al final, con el producto completo y frío, porque cada ingrediente lo mueve un poco (el glucósido de coco, por ejemplo, viene muy alcalino). La regla de oro: poco a poco, mezclando y midiendo cada vez.pH is adjusted at the end, with the product complete and cool, because every ingredient shifts it a little (coco-glucoside, for example, comes very alkaline). The golden rule: little by little, mixing and measuring each time.
UsaUse ácido cítricocitric acid en solución al 50 %: 1 parte de ácido en 1 parte de agua destilada, en peso. Agrega gota a gota, mezcla bien y mide. Elas a 50% solution: 1 part acid in 1 part distilled water, by weight. Add it drop by drop, mix well and measure. ácido lácticoLactic acid también sirve.also works.
UsaUse trietanolamina (TEA)triethanolamine (TEA), una base suave, gota a gota. Es la que neutraliza el carbómero: como referencia, unos 1,5 g de TEA por cada 1 g de carbómero llevan el gel a pH 7. El bicarbonato de sodio también sube un poco el pH, pero hace burbujas con los ácidos y no pasa de ≈ 8,3., a mild base, drop by drop. It is what neutralises carbomer: as a guide, about 1.5 g of TEA per 1 g of carbomer brings the gel to pH 7. Baking soda also raises pH a little, but it fizzes with acids and does not go above ≈ 8.3.
Ejemplo práctico: 500 g de crema a pH 6,3 que quieres llevar a 5,5.Worked example: 500 g of cream at pH 6.3 that you want to bring to 5.5.
Empieza con 2–3 gotas de solución de ácido cítrico al 50 %, mezcla un minuto y mide. Repite hasta llegar. Como referencia, la ficha del ácido cítrico da 0,1 % como punto de partida para una crema: en 500 g son 0,5 g de ácido, o sea 1 g de solución, unas 20 gotas (una gota pesa ≈ 0,05 g; depende del gotero). Casi nunca se llega a usar todo de una vez.Start with 2–3 drops of 50% citric acid solution, mix for a minute and measure. Repeat until you get there. As a guide, the citric acid sheet gives 0.1% as a starting point for a cream: in 500 g that is 0.5 g of acid, or 1 g of solution, about 20 drops (one drop weighs ≈ 0.05 g; it depends on the dropper). You will rarely need it all at once.
Anota cuántas gotas usaste: el próximo lote de la misma fórmula te pedirá casi lo mismo.Write down how many drops you used: the next batch of the same formula will need about the same.
En productos para la piel no bajes de pH 3,5 si no sabes muy bien lo que haces.In skin products do not go below pH 3.5 unless you really know what you are doing.
El carbómero espesa al neutralizarlo (pH 6–7). Si después le bajas mucho el pH, el gel se vuelve líquido otra vez.Carbomer thickens when neutralised (pH 6–7). If you then lower the pH a lot, the gel turns runny again.
Si te pasas, corrige con el contrario, pero cada corrección agrega sales a la fórmula: mejor ir despacio. El ácido cítrico y la TEA irritan los ojos: usa lentes y guantes.If you overshoot, correct with the opposite, but every correction adds salts to the formula: better to go slowly. Citric acid and TEA irritate the eyes: wear goggles and gloves.
Todas las cantidades de este paso son orientativas: la que vale es la que marque tu pHmetro o tu tira.All the amounts in this step are a guide: the one that counts is what your meter or strip shows.
El conservante protege de los pocos microbios que siempre se cuelan. Si al preparar entran muchos, ningún conservante da abasto. La higiene es la otra mitad del trabajo.The preservative protects against the few microbes that always slip in. If many get in while you work, no preservative can keep up. Hygiene is the other half of the job.
Sin una prueba de laboratorio, sé prudente: da a los productos con agua una vida corta (por ejemplo, 6M o menos) y deja los plazos largos para los aceites y bálsamos protegidos con vitamina E. Son referencias orientativas, no una regla.Without a lab test, be cautious: give water-based products a short life (for example, 6M or less) and keep longer periods for oils and balms protected with vitamin E. These are rough guides, not a rule.
Guarda tres muestras pequeñas de cada lote nuevo: una a temperatura ambiente, otra en un lugar tibio (cerca de 40 °C) y otra al sol en un envase transparente. Revísalas cada semana durante uno a tres meses: olor, color, textura, separación y pH. Si cambian, la fórmula necesita ajustes.Keep three small samples of each new batch: one at room temperature, one somewhere warm (about 40 °C) and one in the sun in a clear container. Check them every week for one to three months: smell, colour, texture, separation and pH. If they change, the formula needs work.
La prueba casera es orientativa. Solo una prueba de desafío (challenge test, norma ISO 11930) en un laboratorio, donde se le agregan microbios al producto a propósito y se mide si el conservante los controla, demuestra que tu fórmula está bien protegida. Si vas a vender, hazla.The home test is only a guide. Only a challenge test (ISO 11930) in a lab, where microbes are added to the product on purpose and the lab measures whether the preservative controls them, shows that your formula is well protected. If you plan to sell, do it.
Ponlo en práctica: guía de crema →Put it into practice: cream guide →
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Siguiente lección:Next lesson: Tensioactivos sin enredosSurfactants, untangled →
Datos de referencia con fuentes públicas (Codex Alimentarius, farmacopeas, fichas técnicas). Cada lote real varía un poco: valida siempre con un lote de prueba.Reference data from public sources (Codex Alimentarius, pharmacopoeias, data sheets). Each real batch varies a little: always validate with a test batch.
